마한 역사와 문화를 엿볼 수 있는 함평 예덕리 고분군이 국가유산 사적으로 지정된다. 국가유산청은 2월 25일 함평 예덕리 고분군의 사적 지정을 예고했다.
함평 예덕리 고분군은 3세기 후반부터 5세기 전반에 걸쳐 조성된 마한의 대표 무덤군이다. 1994년부터 발굴 조사를 시작한 이 일대에서는 형태와 크기가 다양한 14기의 제형분(梯形墳·위에서 볼 때 사다리꼴 모양의 무덤)과 유물, 생활 흔적이 발견됐다.
예덕리 고분군은 영산강 유역 무덤 연구에 있어 중요한 유적이다. 무덤은 영산강 지류인 고막원천 일대에서 확인된 마한 고분 중 분구(墳丘·무덤 언덕) 규모나 수량이 월등하며 시기적으로도 이른 편에 속한다.
개별 무덤 옆에 새로운 무덤을 조성하는 ‘수평’ 확장과 기존 무덤 위에 새 무덤을 조성하는 ‘수직’ 확장 방식을 함께 살필 수 있다. 하나의 분구 안에 여러 기의 매장 시설이 조성된 마한 특유의 다장(多葬) 혹은 매장 방식의 변화 모습을 간직하고 있는 점도 독특하다.
고분군에서 출토된 다양한 유물도 주목할 만하다. 주거지, 토기 가마, 경작지, 마을의 경계이자 배수로 역할을 한 것으로 추정되는 도랑 모양의 흔적 등이 나온 바 있다. 특정 의식을 위해 나무 기둥을 세운 흔적으로 추정되는 독특한 형태의 구덩이, 즉 이형토갱(異形土坑)은 당시 마한의 사후 세계관과 신앙을 엿볼 수 있는 자료다.
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