담양수북중학교에 2명의 ‘이영숙’이 있다. 한 명은 교장이고, 한 명은 2학년 학생이다.
2023년 9월 부임한 이영숙 교장은 최고 관리자로 학교를 이끌고 있다. 전교생(111명) 이름을 한 명씩 따뜻하게 불러주고, 학생들의 건의 사항이 접수되면 반드시 해결 방안을 찾으려고 노력한다. 도움반 학생 지도로 어려움을 겪는 교사를 위해 교육지원청에 지원 방법을 직접 물어보는 등 교사들을 위한 세심한 배려도 아끼지 않는다.
학생 이영숙은 1949년생, 올해 만 76살의 만학도이다. 어린 시절 어려운 환경 탓에 학교에 다니지 못했지만, 배움의 꿈을 간직한 채 성실히 살아왔다. 여러 해 전, 마을을 지나는 차량 ‘에듀버스’를 보고 ‘학교에 다니고 싶다’는 꿈을 다시 떠올렸다.
지난 2018년, 용기를 내 수북초등학교에 입학했다. 처음엔 초등학교 졸업이 목표였다. 하지만 학교생활이 즐겁고 배움에 대한 욕심도 생기면서 고등학교 진학까지 했다.
“시험은 잘 보셨습니까?”라고 물었더니, “선생님들께서 열심히 잘 가르쳐 주시는데, 어제 배운 것을 자꾸 잊어버려 걱정”이라며 수줍어한다.
“선생님들이 항상 응원해 주고, 존중해 줘서 감사합니다. 우리 자식들도 내가 학교에 다니는 것을 정말 좋아해.” 이영숙 학생이 환한 웃음을 보였다.
나이와 신분, 하는 일은 서로 달라도 학교를 생각하고 사랑하는 마음은 똑같은 이영숙이다.담양 김양금 명예기자
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