목포와 보성을 잇는 철도 ‘목포보성선’이 9월 26일 개통식을 갖고 27일부터 정식 운행을 시작했다.
목포보성선은 임성리역에서 영암역·해남역·강진역·전남장흥역·장동역을 거쳐 신보성역까지 연결되는 총연장 82.5㎞의 단선 전철이다. 2002년 첫 삽을 뜬 지 23년 만에 완공됐다. 총사업비는 1조 6천459억 원이 투입됐다.
목포보성선 개통으로 목포∼보성 간 이동 시간이 기존 2시간 16분에서 1시간 10분대로 단축됐다. 광주를 거치지 않고 목포∼보성 간을 바로 연결해 전남 남부지역 간 접근성이 크게 향상된다.
기존 철도가 남북축 중심이었던데 반해, 목포보성선은 전남 남부권을 횡단해 구조적 차별성을 지닌다. 그동안 철도 서비스에서 소외됐던 영암·해남·강진·장흥 등 전남 남부권 주민과 완도·진도 등 도서·내륙 지역민도 철도를 이용해 서울과 부산 이동이 가능해졌다.
앞으로 경전선 보성∼순천 구간 전철화까지 마무리되면 목포에서 부산까지 KTX를 타고 2시간 20분대에 이동할 수 있을 것으로 기대된다.
목포보성선에는 당분간 디젤 기관차 기반의 새마을호와 무궁화호가 투입돼 평일(월~목) 왕복 8회, 주말(금~일) 왕복 10회 운행한다. 열차운임은 목포역∼신보성역 구간이 새마을호 8300원, 무궁화호 5600원이다.
목포보성선은 당초 단선 비전철로 추진됐으나, 2019년 전철이 다닐 수 있는 전철화로 전환됐으며, 이에 따른 사업비 1천434억 원이 증액·반영됐다. 다만 목포보성선과 연결되는 경전선 보성~순천 구간이 비전철로 남아있어 개통 초기 새마을호와 무궁화호 등 디젤 열차가 운행하고, 일부 역은 무인역으로 운영된다.
전남도는 코레일과 협의를 통해 개통 초기 각 역에 직원을 배치해 주민 편의를 높이고, 하루 이용객 200명 이상인 역은 상시 유인화할 계획이다. 무궁화호와 새마을호 열차도 목포보성선 전용으로 리모델링해 쾌적하고 편리한 서비스를 제공한다.
전남도는 승차율 50% 이상일 때 전동차를 투입하고, 시가지와 거리가 먼 영암과 해남역부터 우선 유인화할 수 있도록 정부에 건의했다.
목포보성선은 남해안 시대를 여는 핵심 SOC로 전남의 경제와 관광산업의 새로운 전기가 열릴 것으로 기대되고 있다.
전라남도지사는 “목포보성선 개통으로 남부권 주민들의 이동권 보장과 관광객 편의가 크게 개선되면서 전남 관광산업의 폭발적 성장이 기대된다”면서 “목포보성선이 전남 발전의 중추적 역할을 하고 국가 균형성장을 이끄는 희망이 되도록 도민과 함께 최선을 다 하겠다”고 강조했다.
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